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GR4 : de l'Atlantique à la Méditerranée

Etape 1 : Royan ↔ Les Mathes nord (28,5 kms) | 29/04/2018 - 11:38 | 45°38'50" N 1°6'40" W | 7 m | Le départ de Royan est bien agréable : il longe la Côte de Beauté, bordée de résidences et parsemée de conches et d'éperons rocheux. De nombreux carrelets y ont élu domicile de longue date. L'odeur de l'océan est bien présent.

Etape 1 : Royan ↔ Les Mathes nord (28,5 kms) | 29/04/2018 - 12:30 | 45°39'51" N 1°8'34" W | 0 m | Après une Côte de Beauté découpée de roches et de conques, place aux grands espaces : le grand littoral sablonneux de la plage de la Grande Côte se dévoile. Je chemine d'abord sur un estran bien large, puis au travers de grands blockhaus de la dernière guerre en perdition, avalés par la mer, avant de me retrouver au milieu d'un concours international de pêche.

Etape 2 : Les Mathes nord ↔ Hiers (24,2 kms) | 30/04/2018 - 09:23 | 45°44'30" N 1°12'18" W | 14 m | Il me faut quitter le littoral car le GR4 s'enfonce dans les forêts maritimes des Mathes, puis de la Coubre. En cette deuxième étape, le temps menace avec quelques giboulées sans conséquence. Le parcours parfois vallonné emprunte des dunes plus ou moins stable rendant ma progression ralentie en certains endroits.

Etape 2 : Les Mathes nord ↔ Hiers (24,2 kms) | 30/04/2018 - 12:00 | 45°47'54" N 1°8'25" W | 16 m | En ce deuxième jour, je franchis la Seudre sur son pont éponyme. Ce lieu en hauteur dégagé est bien venté et frais. Les parcs ostréicoles occupent une grande partie du paysage. Il faut dire que j'entre dans le bassin marennais constellé de parcs à huitres. Au loin j'aperçois le sud de l'île d'Oléron. En cet endroit je quitte définitivement le littoral pour m'enfoncer dans les marais.

Etape 3 : Hiers ↔ Pont-l'Abbé-d'Arnoult (27,7 kms) | 01/05/2018 - 09:40 | 45°52'5" N 1°3'58" W | 3 m | Après un passage dans Marennes, lieu de souvenirs d'enfance, j'atteins Brouage, une ville fortifiée au milieu du marais charentais. Cette cité du XVIIème siècle fût un port de commerce et une place militaire stratégiques. Samuel de Champlain en fût un illustre habitant. C'est lui qui ensuite mènera des expéditions françaises dans les amériques pour fonder le 3 juillet 1608, Québec en Nouvelle-France (aujourd'hui province du Québec).

Etape 3 : Hiers ↔ Pont-l'Abbé-d'Arnoult (27,7 kms) | 01/05/2018 - 12:35 | 45°52'41" N 0°56'52" W | 4 m | Après des paysages de marais, je longe le canal de la Seudre à la Charente. Le sentier est bien balisé et entretenu depuis mon départ de Royan. Le temps est aussi de la partie.

Etape 4 : Pont-l'Abbé-d'Arnoult ↔ Saint Georges-des-Coteaux (26,8 kms) | 02/05/2018 - 09:57 | 45°47'50" N 0°50'42" W | 23 m | En cette quatrième étape, j'ai définitivement quitté la Saintonge des marais et son influence littorale. Me voici au milieu de la campagne charentaise, longeant des cultures céréalières, de colza comme ici, ou des vignes alimentant le célèbre Pineau des Charentes.

Etape 4 : Pont-l'Abbé-d'Arnoult ↔ Saint Georges-des-Coteaux (26,8 kms) | 02/05/2018 - 12:43 | 45°44'44" N 0°48'41" W | 38 m | Les églises romanes sont omni-présentes dès que l'on atteint un village de la Saintonge. Il se dégage des lieux une ambiance de piété chargée d'histoire. Ce patrimoine religieux rompt parfois la monotonie du chemin de la campagne charentaise.

Etape 4 : Pont-l'Abbé-d'Arnoult ↔ Saint Georges-des-Coteaux (26,8 kms) | 02/05/2018 - 13:32 | 45°45'14" N 0°46'56" W | 21 m | Je prends une variante du GR4 me faisant gagner quelques hectomètres : quelle n'est pas ma surprise de voir, alors que je me croyais sur un chemin abandonné, une plaque signalétique particulièrement ancienne précédant une passerelle à l'abandon. Le GR4 n'est pourtant pas très connu par ici, et de fait très peu fréquenté.

Etape 5 : Saint Georges-des-Coteaux ↔ Saint Bris-des-Bois (29,6 kms) | 03/05/2018 - 10:15 | 45°44'43" N 0°38'35" W | 13 m | Pour mon cinquième jour, j'atteins Saintes et ses arènes romaines. La ville est riche d'un patrimoine bâti depuis plus de 2000 ans. Ces arènes sont visitables, mais peut-être à cause du mauvais temps ou plutôt parce que mon programme du jour est chargé, je décide d'en faire le tour par l'extérieur.

Etape 5 : Saint Georges-des-Coteaux ↔ Saint Bris-des-Bois (29,6 kms) | 03/05/2018 - 10:39 | 45°44'37" N 0°38'29" W | 26 m | Mon passage par Saintes ne pouvait faire l'économie d'une visite à la crypte de Saint Eutrope, sous la basilique du même nom. Saintes est une étape du chemin de Tours, un des quatre grands chemins historiques de Compostelle. Aussi, depuis le Moyen-Age nombreux sont les pèlerins à y faire une halte. Considérée comme un chef-d'oeuvre de l'art roman, cette vaste crypte est remarquable.

Etape 5 : Saint Georges-des-Coteaux ↔ Saint Bris-des-Bois (29,6 kms) | 03/05/2018 - 11:27 | 45°45'13" N 0°37'32" W | 4 m | En quittant Saintes, je longe la Charente. Quelques écoliers, emmenés par des animateurs impliqués, jouent à quelques jeux en canoë. L'ambiance est joviale. Plus loin, je traverse sur plus de deux kilomètres le golf Louis Rouyer Guillet. Cette étape ne manque pas de surprises en me faisant cheminer dans une variété de paysages et de sites.

Etape 6 : Saint Bris-des-Bois ↔ Cognac (23,1 kms) | 04/05/2018 - 10:00 | 45°46'12" N 0°27'28" W | 65 m | Au matin de ma septième étape qui me fera entrer dans le département de la Charente, je passe devant l'abbaye de Fontdouce. Cette une ancienne abbaye bénédictine a été fondée en 1111. Les guerres de religion au XVIème siècle, puis la Révolution française l'ont partiellement détruite. Les propriétaires actuels ont eu la bonne idée d'entreprendre des fouilles et d'en restaurer les parties conservées afin de l'ouvrir au public. Je décide donc de la visiter. Ici je me trouve dans la Chapelle basse d'inspiration romane.

Etape 6 : Saint Bris-des-Bois ↔ Cognac (23,1 kms) | 04/05/2018 - 10:24 | 45°46'12" N 0°27'26" W | 66 m | L'extérieur de l'abbaye de Fontdouce offre de belles perspectives sous un soleil radieux, comme ici depuis les jardins à la française donnant sur des bâtiments monastiques encore bien conservés. J'ai de la chance, car arrivé une heure avant l'ouverture au public du monastère, j'étais contraint soit de patienter, soit de poursuivre mon chemin sans m'arrêter. Ma bonne étoile a fait que j'ai pu sans attente y pénétrer avec l'aide d'une guide faisant patienter un groupe scolaire.

Etape 6 : Saint Bris-des-Bois ↔ Cognac (23,1 kms) | 04/05/2018 - 14:19 | 45°43'10" N 0°21'34" W | 8 m | Avant d'arriver à Cognac, je longe le cours d'eau de l'Antenne, un affluent de la Charente propice aux promenades dominicales. C'est un site Natura 2000, ce qui au vu de sa biodiversité ne me surprends pas. Cette partie du GR4 fait une place de choix aux écosystèmes des cours d'eau. le lendemain, je dois longer la Charente.

Etape 7 : Cognac ↔ Saint Même-les-Carrières nord (21,9 kms) | 05/05/2018 - 11:47 | 45°40'15" N 0°14'18" W | 8 m | Voilà une étape parfaitement plane puisque j'entreprends de longer la Charente sur plus de 20 kms au départ de Cognac. Il s'agit d'une des multiples variantes du GR4 que je décide de suivre pour me faire gagner quelques kilomètres vers l'est et découvrir le fil de ce cours d'eau emblématique. Le parcours originel du GR4 serpente après Cognac dans les collines du vignoble du même nom, or des vignes j'en ai déjà beaucoup vues la veille.

Etape 7 : Cognac ↔ Saint Même-les-Carrières nord (21,9 kms) | 05/05/2018 - 13:57 | 45°40'45" N 0°10'9" W | 26 m | Le cours de la Charente autour de Cognac est jalonné d'imposantes demeures, voire de châteaux, comme ici le château Saint Martial à la sortie de Jarnac. Il ne fait nul doute que le négoce du Cognac a permis un enrichissement séculaire de maisons, ces bâtisses en témoignent.

Etape 8 : Saint Même-les-Carrières nord ↔ Moutiers-sur-Boëme (33,7 kms) | 06/05/2018 - 08:56 | 45°37'53" N 0°7'59" W | 77 m | Cette huitième étape est la plus longue pour cette année. La matin, je traverse le cru de Grande Champagne au coeur des vignobles de Cognac (comme ici après Saint Même-les-Carrières). Je suis parti assez tôt car je redoute les températures caniculaires annoncées cette journée. Les prévisions étaient justes et l'après-midi est bien difficile en plein soleil sur des routes dégagées. Pour cette étape de transition qui doit me mener au sud d'Angoulême, je décide de couper le parcours sinueux que forme le GR4 en longeant les méandres de la Charente.

Etape 8 : Saint Même-les-Carrières nord ↔ Moutiers-sur-Boëme (33,7 kms) | 06/05/2018 - 18:47 | 45°32'4" N 0°7'32" E | 70 m | J'arrive fatigué mais heureux à destination après cette journée éprouvante. Heureux car j'ai bien progressé vers l'est en franchissant aujourd'hui le méridien de référence de Greenwich : me voilà désormais à l'est. Je fais escale dans un ancien moulin restauré en chambres d'hôtes. Le lieu en fond de vallée est paradisiaque au bord du petit cours d'eau de Boëme.

Etape 9 : Moutiers-sur-Boëme ↔ Touvre (30,0 kms) | 07/05/2018 - 13:02 | 45°36'47" N 0°12'14" E | 141 m | Il fait moins chaud ce jour, mais les températures sont quand même bien au-dessus des moyennes de saison. Au moins j'ai droit à un temps bien dégagé. Je traverse aussi beaucoup de forêts qui me mettent à l'abri dans les collines de l'angoumois.

Etape 9 : Moutiers-sur-Boëme ↔ Touvre (30,0 kms) | 07/05/2018 - 14:22 | 45°37'7" N 0°14'50" E | 105 m | Le patrimoine bâti est très riche autour d'Angoulême, et il n'est pas rare de croiser au loin des châteaux nichés dans leur écrin de verdure, comme celui de la Tranchade avant Sainte Catherine, un château typiquement médiéval classé monument historique.

Etape 10 : Touvre ↔ Monbron (29,2 kms) | 08/05/2018 - 11:27 | 45°40'28" N 0°22'8" E | 105 m | Le beau temps m'accompagne encore en ce dixième jour de marche. Pour cette dernière étape en terrain charentais calcaire, je traverse quelques forêts de hêtres dont les feuillages d'un vert vif témoignent d'un un printemps bien arrosé. Peu importe je profite de ces lumières magiques avant une dégradation du temps les jours suivants.

Etape 10 : Touvre ↔ Monbron (29,2 kms) | 08/05/2018 - 13:44 | 45°40'55" N 0°25'15" E | 93 m | A la sortie du village de Vilhonneur, je franchis le gué "gallo-romain" du Perrat. Ce gué aménagé en pierres locales calcaires date en fait du XVIème siècle mais trouve son origine à l'époque gallo-romaine. Il s'inscrit dans un réseau de voies romaines qui reliait Saintes à Limoges. C'est aussi un site archéologique bien connu.

Etape 11 : Monbron ↔ Augignac (28,5 kms) | 09/05/2018 - 08:49 | 45°40'5" N 0°30'56" E | 121 m | Ma onzième étape est importante car je quitte la Charente calcaire pour le Périgord Vert granitique. Les paysages, les écosystèmes, le patrimoine bâti changent radicalement. Le climat est aussi plus humide. J'en fais les frais en empruntant un raccourci, avec l'accord du propriétaire m'indiquant (ici à la sortie de Monbron) que sa piste n'est pas fauchée. Il a plu la veille, mes chaussures non protégées sont intégralement imbibées.

Etape 11 : Monbron ↔ Augignac (28,5 kms) | 09/05/2018 - 12:59 | 45°39'4" N 0°39'7" E | 252 m | Beaucoup d'étangs aménagés se succèdent dès qu'on pénètre dans le Périgord Vert bien nommé. L'eau y est omniprésente que ce soit sous la forme de ruisseaux, rivières, étangs ou lacs. Le sous-sol granitique détermine les cultures, comme des cultures fourragères (ici du trèfle incarnat semble-t-il). Pas doute, en entrant dans la région du Limousin, je change de géographie tout simplement.

Etape 12 : Augignac ↔ Cussac La Bénéchie (31,0 kms) | 10/05/2018 - 10:57 | 45°35'11" N 0°46'6" E | 274 m | La douzième étape, sans doute la plus belle de mon périple, me fait traverser le Périgord Vert et ses magnifiques forêts. Par endroit, j'emprunte une ancienne voie romaine, comme ici à la sortie d'Abjat-sur-Bandiat. Quelques pavages de cette voie millénaire en granit sont encore visibles. Ce matériau largement utilisé localement pour la construction ne me quittera plus jusqu'à la fin de mon périple aux portes du Massif Central.

Etape 12 : Augignac ↔ Cussac La Bénéchie (31,0 kms) | 10/05/2018 - 11:18 | 45°35'36" N 0°46'28" E | 308 m | L'architecture des maisons rurales change aussi. Cette étape est vraiment superbe. Beaucoup de sentiers découpent le territoire du Périgord Vert. Je croise toutefois aucun randonneur, quelques promeneurs tout au plus à l'approche des villages. Il faut dire que je randonne en période scolaire.

Etape 12 : Augignac ↔ Cussac La Bénéchie (31,0 kms) | 10/05/2018 - 13:32 | 45°36'36" N 0°49'37" E | 341 m | Après une pause déjeuner dans le village de Pensol, j'entre dans sa petite église romane et gothique bien restaurée. On y trouve les matériaux les plus répandus de la région : le bois et le granit. En fin d'après-midi, j'atteins ma destination : une chambre d'hôtes dans le hameau isolé de la Bénéchie tenu par une anglaise depuis 15 ans. Elle me prépare un excellent repas le soir.

Etape 13 : Cussac La Bénéchie ↔ Saint Priest Bellevue (32,1 kms) | 11/05/2018 - 09:06 | 45°41'43" N 0°54'6" E | 332 m | Entré l'avant-veille dans le Périgord Vert, voilà que le GR4 me le fait déjà quitter deux jours plus tard. Mon hôte m'a prévenu : les forêts verdoyantes d'une grande richesse écologique vont céder la place aux espaces plus ouverts et cultivés du Limousin. En attendant, le matin après mon départ, mon chemin croise encore de petits étangs.

Etape 13 : Cussac La Bénéchie ↔ Saint Priest Bellevue (32,1 kms) | 11/05/2018 - 13:39 | 45°46'44" N 0°59'24" E | 320 m | Les forêts restent ponctuellement présentes, néanmoins bien moins variées que dans le Périgord. Le balisage est très correct car le GR4 fait ici route commune avec le chemin du Vezelay (un des chemins de Compostelle - GR 654). Pendant trois jours que dure ce parcours commun, je ne croise ou rencontre aucun pèlerin ou randonneur. Nous sommes encore tôt en saison sans doute.

Etape 14 : Saint Priest Bellevue ↔ Le Cheyrol (23,7 kms) | 12/05/2018 - 11:20 | 45°46'36" N 1°8'18" E | 265 m | Les chemins sont de moins en moins entretenus et surtout de plus en plus boueux par endroit. Il a en effet énormément plu depuis le début de l'année. Pour ne rien arranger, j'ai droit à un temps humide ponctué de quelques averses. Cette humidité couvre la végétation, de sorte qu'en voulant emprunter un raccourci pour arriver à Beynac, je me fais piéger dans des herbes et orties hautes qui m'imbibent totalement.

Etape 14 : Saint Priest Bellevue ↔ Le Cheyrol (23,7 kms) | 12/05/2018 - 13:21 | 45°45'11" N 1°10'44" E | 299 m | Le temps devient de plus en plus humide en cette fin d'étape. Finalement, j'arrive dans le hameau du Cheyrol, au sud-ouest de Solignac, un peu à l'écart du GR4, pour me rendre à ma chambre d'hôtes. Sur place, une pluie fine mais dense se met à tomber. Cette adresse est une belle surprise car je suis superbement accueilli par mes hôtes qui m'offrent toute l'hospitalité nécessaire et un excellent repas. J'en profite pour me faire une lessive complète.

Etape 15 : Le Cheyrol ↔ Saint Just-le-Martel (25,9 kms) | 13/05/2018 - 09:05 | 45°45'21" N 1°15'7" E | 219 m | Pour rejoindre le GR4 à Solignac (sud de Limoges), je traverse le cours de la Briance, un affluent de la Vienne, sur le Pont Rompu. Ce pont du XIIIème siècle se situe sur le chemin historique de Saint Jacques-de-Compostelle désormais plus à l'ouest. Je profite de quelques rayons de soleil ce matin après les ciels gris des derniers jours.

Etape 15 : Le Cheyrol ↔ Saint Just-le-Martel (25,9 kms) | 13/05/2018 - 14:21 | 45°51'6" N 1°22'32" E | 338 m | Décidément, le temps ne semble pas vouloir se rétablir au beau fixe. Il devient même menaçant avant mon arrivée dans un hameau de Saint Just-le-Martel. Les prévisions sont particulièrement pessimistes pour le lendemain. Aussi je mise sur ma bonne étoile : depuis mon départ de Royan, je n'ai pas eu droit à une pluie franche malgré les mauvais scénarii météo. En franchissant ce dernier village, je quitte pour un moment le GR654 (chemin du Vezelay) qui bifurque vers Saint Léonard-de-Noblat. Il me faut être vigilant sur mon itinéraire car plus aucune trace de balisage ne jalonne mon parcours. En cet endroit sur plus de 20 kms, le GR4 est laissé à l'abandon.

Etape 16 : Saint Just-le-Martel ↔ Châtelus-le-Marcheix (30,6 kms) | 14/05/2018 - 12:49 | 45°57'42" N 1°30'39" E | 350 m | Pour mon entrée dans la province de la Marche, dans le sud de la Creuse, je suis accueilli par une pluie soutenue et incessante toute la journée. Les prévisions météo conformes ont eu raison de mon optimisme. Pourtant emmitouflé dans mes vêtements de pluie, l'eau s'infiltre partout. Les sols suintent sous mes pas, l'eau ruisselle et je maudis ce ciel impitoyable. L'étape assez longue n'en finit pas. Je m'en remets aux prévisions plus optimistes des jours suivants et considère cette étape comme un passage à niveau : si j'atteins Châtelus-le-Marcheix, plus rien ne pourra m'arrêter.

Etape 17 : Châtelus-le-Marcheix ↔ Chignat (27,4 kms) | 15/05/2018 - 08:03 | 45°59'57" N 1°36'27" E | 387 m | Après mon étape humide pour pas dire inondée de la veille, je quitte Châtelus-le-Marcheix (Creuse) dans le brouillard, mais enfin sans pluie ! En passant dans ce village désert tôt le matin, je tombe sur un kiosque à livres à côté d'un balisage du GR4 (là il faut que je prenne à gauche); tout un symbole. Les habitants de ces zones rurales prennent bien plus d'initiatives culturelles, touristiques... que dans les milieux urbains et les métropoles, délaissés qu'ils sont par les pouvoirs publics. Ils font preuve aussi de bien plus de solidarité entre eux.

Etape 17 : Châtelus-le-Marcheix ↔ Chignat (27,4 kms) | 15/05/2018 - 10:12 | 45°59'19" N 1°40'25" E | 581 m | Au détour d'une forêt, au milieu de nulle part, je tombe sur un monument dédié à un résistant de la dernière guerre abattu par les nazis. Le sud de la Creuse fût un haut lieu de la résistance avec beaucoup de stèles ici et là. En juillet 44, les combats entre nazis et résistants furent bien rudes ici. Plus loin en rase campagne, je croise un autre monument témoignant de l'exécution d'une douzaine de résistants hommes-femmes lorsque les allemands commençaient à être sur la défensive.

Etape 17 : Châtelus-le-Marcheix ↔ Chignat (27,4 kms) | 15/05/2018 - 13:38 | 45°56'53" N 1°46'1" E | 454 m | Après Bourganeuf, j'emprunte l'éclatant petit défilé des gorges granitiques du Verger. Cette 17ème étape me fait entrer de plain pied dans la Marche, dans ses forêts et ses écosystèmes bien différents de ceux du Limousin plus ouverts et cultivés. Je suis séduis par ces milieux ruraux pourtant abandonnés et souvent déserts. En milieu d'après-midi, j'atteins ma chambre d'hôtes tenue par un couple d'anglais dans le hameau bien isolé de Chignat. Le bâtiment principal et ses dépendances ont magnifiquement été restaurés. J'y passe une soirée inoubliable en compagnie d'un autre couple d'anglais de passage.

Etape 18 : Chignat ↔ Banize (21,9 kms) | 16/05/2018 - 09:10 | 45°56'56" N 1°49'19" E | 642 m | Le lendemain matin, comme la veille, je démarre ma journée dans un épais brouillard. Je traverse une forêt de pins Douglas comme on en trouve beaucoup là-bas. Ces plantations soutiennent une sylviculture tantôt active, tantôt à l'abandon selon les propriétaires. L'ambiance fantômatique du lieu ne manque pas de charme et reste impressionnante. Dans cette forêt le silence est assourdissant.

Etape 18 : Chignat ↔ Banize (21,9 kms) | 16/05/2018 - 09:51 | 45°57'33" N 1°50'57" E | 680 m | Dans une clairière, mon chemin croise une ancienne cabane de carriers datée de la deuxième moitié du XIXème siècle. C'est dans ces abris de pierre de granit que les ouvriers des carrières de granit gris et rose dormaient, se restauraient et se reposaient. Pendant des siècles, ils ont approvisionné les maçons de la Creuse dont la réputation de bâtisseurs avait dépassé nos frontières. L'exploitation du granit s'est poursuivie jusqu'à la fin du XXème siècle, mais dans des conditions plus confortables...

Etape 18 : Chignat ↔ Banize (21,9 kms) | 16/05/2018 - 13:59 | 45°56'11" N 1°58'7" E | 479 m | Avant d'arriver à Banize au terme de ma 18ème étape, je longe le cours du Thaurion (un affluent de la Vienne) qui prend sa source non loin. Sans doute un des plus beaux parcours depuis mon départ de Royan. Le lieu est juste magnifique sous une végétation verdoyante avec un soleil qui perce les nuages. Depuis le matin, je n'ai croisé absolument personne. Je m'habitue à cette solitude et la vis comme pour alimenter mon expérience de randonneur.

Etape 19 : Banize ↔ Aubusson (20,4 kms) | 17/05/2018 - 10:26 | 45°56'45" N 2°4'2" E | 664 m | Depuis le Limousin, je dois parfois composer avec des sections de parcours très boueux voire inondés. Ca glisse et il faut être vigilant. Dans ces conditions, ma progression ralentit, mais l'expérience du chemin m'enseigne l'impermanence. En d'autres termes, je sais que ces états lamentables de mon itinéraire ne durent pas...

Etape 19 : Banize ↔ Aubusson (20,4 kms) | 17/05/2018 - 10:32 | 45°56'50" N 2°4'9" E | 669 m | Après quelques dizaines de mètres, les cuvettes d'eau issues des pluies diluviennes des jours précédents sont derrière moi. J'avance mais je sais qu'il y en aura d'autres. Heureusement que le sol granitique draine bien l'humidité. J'en déduis que c'est bien l'humus des végétaux, des arbres en particulier, qui imperméabilise le sol et retient l'eau en surface. Pour mon plus grand bonheur, cette phase de temps maussade va laisser place à un temps ensoleillé les prochains jours.

Etape 19 : Banize ↔ Aubusson (20,4 kms) | 17/05/2018 - 16:22 | 45°57'27" N 2°10'9" E | 462 m | Au terme d'une courte étape, j'arrive à Aubusson tôt dans l'après-midi. J'en profite pour visiter cette jolie petite ville et son musée national de la tapisserie. Depuis mon départ de Royan, j'ai parcouru plus de 500 kms. Le randonneur et son équipement sont en bon état. Une mention toute particulière à l'application cartographique de mon portable qui me rend de fiers services. Il m'évite des erreurs d'itinéraire au quotidien.

Etape 20 : Aubusson ↔ Crocq (26,9 kms) | 18/05/2018 - 09:39 | 45°56'6" N 2°12'22" E | 542 m | Pour la première fois depuis une semaine, je peux enfin mettre mes lunettes de soleil au cours de cette 20ème étape. Une heure après mon départ d'Aubusson, je tombe nez à nez avec une large route entièrement restructurée. Derrière ce long ruban de bitume flambant neuf, plus aucun balisage n'est présent. Tous mes efforts pour rejoindre le GR en utilisant mon GPS seront vains : il me faut franchir des prairies humides non fauchées, et surtout des clôtures en barbelés bardées parfois de fils électrifiés ! Cet imprévu me contraint un détour d'un à deux kilomètres sur cette route absolument déserte. Dans la Creuse, mais aussi dans le Limousin, la culture du fil de fer barbelé est florissante, omniprésente. Il y en a partout. Pourtant je ne vois que très rarement des troupeaux et quasiment aucune culture.

Etape 20 : Aubusson ↔ Crocq (26,9 kms) | 18/05/2018 - 13:22 | 45°53'41" N 2°18'22" E | 654 m | Cette étape est placée sous le signe des paysages bocagers. Le GR4 emprunte d'ailleurs très souvent des haies bocagères délimitant quelques parcelles agricoles souvent à l'abandon. Contrairement au Limousin où l'on trouve des champs cultivés plus ouverts, il n'y a pas eu de remembrement agricole par ici : le sud de la Creuse ne semble pas présenter un intérêt agricole justifiant des travaux de remembrement. Les rares occupations humaines, les hameaux dépeuplés pour ne pas dire désertés me confortent dans l'idée que je traverseun désert rural. Je ne m'en plains pas et prends du plaisir à vivre cette expérience bocagère. La biodiversité est bien plus riche dans les bocages que dans champs ouverts cultivés à l'excès.

Etape 20 : Aubusson ↔ Crocq (26,9 kms) | 18/05/2018 - 14:45 | 45°52'3" N 2°21'7" E | 725 m | Au terme de cette étape, j'arrive dans le joli petit village de Crocq, à l'est de l'ancienne province de la Marche. Le terrain est de plus en plus vallonné. Les paysages ressemblent à ceux que l'on croise en moyenne montagne. Il faut dire que le chemin évolue à 700 mètres d'altitude et que la neige n'est pas rare en hiver dans cette région reculée du centre de la France.

Etape 21 : Crocq ↔ Condat-en-Combraille (22,9 kms) | 19/05/2018 - 11:44 | 45°51'32" N 2°27'36" E | 725 m | Le matin de ma 21ème étape, je quitte la Creuse et le Limousin pour entrer dans le Puy-de-Dôme et l'Auvergne, plus exactement j'entre dans la Haute Combraille. Les paysages changent encore : de nombreux étangs datant des seigneuries du Moyen-Age jalonnent mon parcours. Je croise donc beaucoup de pêcheurs. Les hameaux sont moins déserts que dans la Creuse, aussi j'entreprends des discussions ici et là avec des locaux très accueillants et ouverts. Ils me font part de leurs vies et de leurs inquiétudes aussi. Ils sont globalement attachés à leurs territoires malgré la rudesse de l'hiver qu'ils viennent de traverser.

Etape 21 : Crocq ↔ Condat-en-Combraille (22,9 kms) | 19/05/2018 - 12:49 | 45°50'43" N 2°30'1" E | 708 m | Je trouve des étangs tous les 1 à 3 kilomètres. Cette province est bien humide. Les paysages sont vraiment très agréables. Décidément, ce GR4 me fait traverser des territoires ruraux méconnus qui gagnent pourtant à être visités.

Etape 21 : Crocq ↔ Condat-en-Combraille (22,9 kms) | 19/05/2018 - 14:36 | 45°51'14" N 2°32'60" E | 675 m | Le granit est toujours bien présent et le restera jusqu'à atteindre (l'année prochaine), la chaîne des Puys non loin d'ici. Les maisons sont bâties dans les traditions creusoises (ici le moulin à eau de la Ribière). C'est du solide avec des murs d'au moins 60 cm d'épaisseur.

Etape 22 : Condat-en-Combraille ↔ Pontaumur (13,5 kms) | 20/05/2018 - 06:54 | 45°50'39" N 2°33'43" E | 690 m | Pour ma dernière nuit sur le GR4 en 2018, je fais escale dans un camping dédié à la pêche, un peu à l'écart du chemin. Le lieu est très reposant et mes voisins de tente, qui passent leur weekend de Pentecôte à pêcher ici, m'informent qu'au lever du soleil, l'étang du camping laisse s'échapper une brume très esthétique. Le lendemain à l'aurore je m'extrais de mon abri pour assister au spectacle magique. Je profite car aujourd'hui est mon dernier jour de marche, une demie-étape précisément qui doit me mener à Pontaumur.

Etape 22 : Condat-en-Combraille ↔ Pontaumur (13,5 kms) | 20/05/2018 - 10:24 | 45°51'21" N 2°37'32" E | 707 m | Un peu après Condat-en-Combraille, j'aperçois au loin d'abord le Puy-de-Dôme (ici à droite). Toute la chaîne des Puys se découvre ensuite. Je savoure ce moment avant d'entrer dans Pontaumur qui se trouve un peu à l'écart du GR4. De là en début d'après-midi je dois attraper un bus pour Clermont-Ferrand, pour rentrer chez moi en co-voiturage le lendemain, lundi de Pentecôte.

GR4 : de l'Atlantique à la Méditerranée

Voilà un rêve que je caresse depuis quelques années : traverser à pied la France sur le sentier de grande randonnée GR4 entre deux stations balnéaires, Royan en Charente-Maritime et Antibes dans les Alpes-Maritimes. Ce périple a une portée symbolique car il me permet de rejoindre mon lieu de résidence dans le sud-est en partant de la terre de mes aïeux sur les rives de l'Atlantique. Pour y parvenir, il me faut marcher environ 1450 kilomètres. Mon aventure débute au printemps 2018 et je compte deux années de plus pour arriver à mes fins :

2018 entre Royan et Pontaumur à travers la Saintonge, le Cognaçais, l'Angoumois, le Périgord Vert, le Limousin, la Marche et la Haute Combraille → 570 kms en 22 étapes.